小水電通常是指裝機容量很小的水電站或水力發電裝置。世界各國對小水電沒有一致的定義和容量范圍的劃分界限。即使同一國家，不同時期，標準也不盡相同。

各國小水電界定標準

在國際上，其裝機容量規模因各國國情而異。

美國、印度的小水電定為裝機容量15000千瓦及以下;

日本、挪威的小水電定為裝機容量10000千瓦及以下;

土耳其、越南的小水電定為裝機容量5000千瓦及以下。

我國小水電現行標準

中國的小水電在現階段是指由地方、集體或個人集資興辦與經營管理的，裝機容量25000千瓦及以下的水電站和配套的地方供電電網。

國際小水電會議擬定標準

1980年在中國杭州和菲律賓馬尼拉召開的第二次國際小水電技術發展與應用考察研究討論會上，建議對小水電的規模進行以下定義：

小水電站為1001～12000千瓦，

小小水電站為101～1000千瓦，

微型水電站為100千瓦及以下。

我國小水電規劃建設簡況

“十一五”期間

小水電新增裝機容量突破2000萬千瓦，2010年末總裝機達到5900多萬千瓦;

年發電量由2006年的1361億千瓦時增加到2010年年末的2044億千瓦時。

5年累計解決了88萬無電人口用電問題，戶通電率由2005年的98.7%提高到2010年的99.75%。

2011年中央一號文件明確提出，在保護生態和農民利益前提下，加快水能資源開發利用，大力發展小水電，完善小水電增值稅政策。。

“十二五”期間

國家繼續開展水電新農村電氣化縣建設。規劃建成300個水電新農村電氣化縣，新增小水電裝機容量515.6萬千瓦，人均年用電量和戶均年生活用電量在2010年的基礎上增長25%以上。“十二五”是加快民生水利發展的關鍵時期，也是小水電發展的機遇期。

在2009-2015年期間

我國計劃在24個省(區、市)和新疆生產建設兵團實施小水電代燃料項目1022個，代燃料裝機容量170.56萬千瓦，代燃料年用電量24.38億千瓦時，長期穩定解決670多萬農村居民的生活燃料和農村能源問題，每年減少和吸收二氧化碳3400多萬噸。